在現代工業生產自動化的過程當中，自動化的生產技術逐步占據主流，而PLC在相當多的自動化生產線中有著不可替代的作用，中外各路廠家圍繞著它展開激烈的市場競爭。
PLC與PLC網絡成為工廠企業中首選的工業控制裝置，由PLC組成的多級分布式PLC網絡成為CIMS(computer-integratedmanufacturingsystem)系統不可或缺的基本組成部分。人們高度評價PLC及其網絡的重要性，認為它是現代工業自動化的三大支柱之一。
在制造工業中存在大量的開關量為主的開環的順序控制，它按照邏輯條件進行順序動作號按照時序動作;另外還有與順序、時序無關的按照邏輯關系進行連鎖保護動作的控制;以及大量的開關量、脈沖量、計時、計數器、模擬量的越限報警等狀態量為主的—離散量的數據采集監視。由于這些控制和監視的要求，使PLC發展成了取代繼電器線路和進行順序控制為主的產品。近年來，PLC廠家在原來CPU模板上提逐漸增加了各種通訊接口，現場總線技術及以太網技術也同步發展，使PLC的應用范圍越來越廣泛。PLC具有穩定可靠、價格便宜、功能齊全、應用靈活方便、操作維護方便的優點，這是它能持久的占有市場的根本原因。
中國可編程序控制器的發展與國際上的發展有所不同，國際上可編程序控制器的發展是從研制、開發、生產到應用，而我國則是從成套設備引進、可編程序控制器引進應用、消化移植、合資生產到廣泛應用。其發展歷程大致可劃分為三個階段。
進入90年代后，由于政府的重視、應用的更加廣泛、研制開發生產取得成果的激勵，我國的可編程序控制器進入了廣泛發展階段。近10年來，隨著PLC價格的不斷降低和用戶需求的不斷擴大，越來越多的中小設備開始采用PLC進行控制。
當然，由于種種原因，國產品牌的plc在國內plc市場份額所占比例很小，一直沒有形成產業化規模，中國目前市場上95%以上的plc產品來自國外公司。目前中國plc市場上歐美公司在大、中型PLC領域占有絕對優勢，日本公司在小型plc領域占據十分重要的位置，韓國和中國臺灣的公司在小型plc領域也有一定市場份額。
